―鉄瓶は、どのようにして作られるのでしょう。

長谷川（光）：すべては鋳型の製作からはじまりますが、鋳型自体も胴体と底、注ぎ口など3つのパーツに分かれているので、完成まではそれぞれ合わせて100程の工程が必要です。鉄瓶づくりのクライマックスは注湯ではありますが、私たちが最も神経を使うのは鋳型の製作。

長谷川（多）：いくらうまく鉄を流し込んだとしても、製品としての良し悪しは、鋳型の出来で決まってしまうからです。

薄手で繊細、美しい鋳肌。薄肉美麗と称される山形鋳物の厚みは2.5mm程。他の産地の多くは3〜4mmです。微々たる差に見えますが、簡単には埋められない差であり、それこそが山形が誇る技術。鋳肌の美しさも、鋳型づくりのなせる技なのです。とても緻密な作業だけに、ひとつの鉄瓶を完成させるには数ヶ月を要し、結果的に高価なものになってしまいますが、私たちは他産地の製品に引けを取らないものだと信じて作り続けています。

―今の時代に合うように、心がけていることは

長谷川（光）：注ぎ口の水切れの良さを高めるなど、性能を上げるための微調整はしますが、基本的に私としては、初代である祖父のデザインを変えることなく作り続けています。若い頃は新たなデザインを模索したこともありましたが、学生時代に地域デザインを学んだからか、長く使われているものには、理由があると思うのです。私にとって60年前に考案された鉄瓶「なつめ」は、山形鋳物の特徴である無地の鋳肌の美しさ、また使用感を両立する、完成された存在なのです。

長谷川（多）：だからこそ私たちは、鉄瓶がいかに現代の暮らしにフィットする製品なのかを伝えることに力を入れています。例えばIHでも使えること、お手入れがいかに簡単か、長年使用することで性能が向上することなど、使ったことがないから知ることができず購入のハードルがどうしても高くなってしまう。

長谷川（光）：知ってもらって、興味を持ってもらうこと。それは、山形鋳物の技術を次の時代に伝えるためにも、とても大事なことだと感じています。

―使い続けるほどに性能が向上するというのは

長谷川（光）：内側に生じる錆は湯アカを纏うことで、さらに湯をまろやかにします。漆を焼き付けた鋳肌も、使い込むほどに艶を帯び、侘び寂びに通じる美しさを醸します。味わいも見た目も経年美化していくことから、“育てる道具”であるとお伝えするようにしています。5年、10年と一緒に暮らした鉄瓶の味わいには、自分で育てるからこその変え難い愛着と魅力が生まれるのです。

私はこの山形鋳物の鉄瓶の良さを伝え、山形の文化として次代に繋げることを目標にしています。私たち鋳物職人が、やりがいを持って鋳物を作っていることが多くの人に伝われば、興味を持ってくれる方が増えるかもしれない。そうやって、ものを残し、技術を残して、山形鋳物という伝統が後世まで永く続くことを望んでいます。

山形鋳物の粋を集めた鉄瓶。お湯を沸かすことだけの為に作られたこの道具には、時間を経ても色褪せることのない美しさが備わっている。それは、古来より今日まで、鋳物職人たちが脈々と繋いできた技術と情熱の賜物にほかならない。皆さんもこの素朴でいて美しい暮らしの道具に触れ、用と美の心を感じてみてはいかがだろう。